Bij het etalageproject van 2026 richt Alzheimercentrum Amsterdam zich op het onderzoek naar hersenstimulatie als behandeling voor de ziekte van Alzheimer. Magnetische stimulatie heeft al veelbelovende resultaten laten zien bij andere aandoeningen en biedt ook hoop voor Alzheimerpatiënten.

Dit onderzoek, onder leiding van dr. Willem de Haan, onderzoekt hoe hersenstimulatie hersencellen kan helpen om beter met elkaar te communiceren en nieuwe verbindingen te maken, wat bescherming biedt tegen verdere schade.

Bij magnetische hersenstimulatie zit de patiënt rustig in een comfortabele stoel. Een kleine sensor op het voorhoofd helpt om de hoofdpositie nauwkeurig te meten, terwijl een magnetische spoel lichte pulsen afgeeft. Een sessie duurt meestal ongeveer twintig minuten. De behandeling is niet pijnlijk en wordt zorgvuldig afgestemd op basis van individuele hersenscans.

Daarnaast wordt ook gewerkt met elektrische stimulatie, waarbij via twee elektroden een zeer zwakke stroom wordt toegediend. Dit subtiele elektrische veld beïnvloedt de prikkelbaarheid van hersencellen en kan afwijkende hersenactiviteit, die al vroeg ontstaat bij Alzheimer, helpen bijsturen.

Hersenstimulatie wordt al succesvol toegepast bij onder meer depressie en de ziekte van Parkinson. Bij Alzheimer zijn de eerste resultaten veelbelovend: stabilisering van het ziektebeeld gedurende meerdere maanden en zelfs verbetering op sommige cognitieve vlakken. Bovendien zijn er nauwelijks bijwerkingen, is de therapie relatief betaalbaar en toepasbaar bij een groot deel van de patiënten.

Er is nog veel onderzoek nodig om de optimale toepassing te bepalen: hoe lang, hoe vaak, met welke intensiteit en op welke hersengebieden? Alzheimercentrum Amsterdam beschikt over de expertise en infrastructuur om deze vragen te beantwoorden. Dit onderzoek kan de toekomst van Alzheimerbehandeling ingrijpend veranderen.